揭秘心脏病的发作和我们的饮食有关
今天我们再来探讨，心脏病到底是什么呢？人们常说的心脏病，主要还是指冠心病。
大体来说，形成这种心脏病的构成要素之一，就是硬化斑。硬化斑是一层油油的蛋白质、脂肪（包括胆固醇）、免疫系统细胞，以及其他累积在冠状动脉内壁的物质。
一名外科医生说，如果你用手抹过覆盖了硬化斑的动脉，感觉就好像是抹过一块热热的奶油蛋糕一样。如果你的冠状动脉堆起了硬化斑，那就表示你已经罹患了某种程度的心脏病。以在朝鲜阵亡的美国军人的解剖报告来说，每20个人里，就有一个人动脉硬化斑的累积程度，严重到90%的动脉都阻塞了。这就好像花园里的水管被夹。上一个夹子了，只能靠着细细的水流来浇灌干枯的花园一样。
那么，这些军人怎么没有心脏病发作呢？动脉只剩下10%畅通，怎么会够用呢？其实，如果动脉内壁的硬化斑是经过好几年慢慢累积的，那么血流就有时间慢慢调整。我们可以把流过动脉的血液想象成汹涌的河川，如果你每天在河边堆几个石头，堆了好几年，就像硬化斑在血管壁慢慢累积，如此水流将会另外找路，形成小支流或小隧道，或许也会再汇聚成一条新河道，然后流向目的地。这些穿梭在附近或钻过石头的小通道，就叫做“支系”。我们的心脏也一样，如果硬化斑是经过好几年慢慢累积而成，那么血流就有时间可以发展支系，血液也依然能流经心脏。然而，一旦硬化斑累积过多，就会导致血流严重受阻，这时你的胸口将会疼痛难耐，这就是心绞痛。不过，这种慢慢累积的硬化斑，很少会导致心脏病发作。
那么，究竟是什么才会导致心脏病发作呢？其实，那些累积得不那么严重、阻塞不到50%动脉的硬化斑，反倒常常是导致心脏病发的主因。事实上，所有的硬化斑外头，都包裹着一层薄膜状细胞，能够把硬化斑的核与血流分开。
然而，在这些危险的硬化斑里面，这层薄膜状细胞却异常薄而脆弱，因此当血液冲过之时，就会对它们造成侵蚀，甚至使之破裂。一旦这层薄膜状细胞破裂了，硬化斑的主要内容物就会与血液混合，之后，破裂处附近的血液就会开始凝块，凝结会不断增加，也会很快地堵住整条动脉。
若动脉在短时间内被堵住，血流旁支来不及发展，流经破裂处的血液就会大幅降低，心肌也无法获得所需之氧气，进而导致心肌细胞开始死亡，心脏的搏动机能也就逐渐失效。此时，患者可能感到胸口极为疼痛，上至颈部下颚、下至手臂也可能产生剧痛，总之，病患这时已经面临死亡大关了。
最致命的其实是中低程度的硬化斑累积，也就是阻塞不到50%动脉的硬化斑，那么，我们该怎么预测心脏病发作的时间呢？不幸的是，现有技术尚不足以做到这点。我们无法得知哪个硬化斑会破裂、什么时候破裂，或严重程度如何。不过，我们却能确切知道罹患心脏病的相对风险。过去夺走许多壮年人性命的心脏病曾经非常神秘，但是许多科学研究已经一步步解开其中的谜团。在这些科学研究中，影响最深远的，就是“弗雷明汉心脏研究计划”。第二次世界大战之后，美国国家心脏病研究所在经费有限、任务艰巨的情况下成立。那时的科学家们已知道，不健康的心脏动脉内的那层硬化斑，由胆固醇、磷脂及脂肪酸所构成，但却不知造成这种损害的起因、过程和导致心脏病发作的确切原因。
年，马萨诸塞州的弗雷明汉市有多名的男女市民愿意担任科学家针筒下的研究对象，让大家能更了解心脏病。
这些科学家们并没有辜负这些志愿者，我们确实从研究中得到了许多资讯。弗雷明汉心脏研究观察了哪些人罹患心脏病，哪些人又不会罹患，并且比较其病历，终于了解到，心脏病的风险因素包括胆固醇、血压、身体活动量、吸烟与肥胖。许多年来，医生们都以弗雷明汉的预测模式，来分辨哪些人容易罹患心脏病，哪些人不会。该研究已衍生出篇以上的科学研究报告，至今已研究四代的弗雷明汉市民。
弗雷明汉心脏研究计划可说是史上最知名的一项研究，但美国在过去60年里，还曾进行许多其他的研究。早期研究的结论都是：美国人罹患心脏病的比例居全球之冠，这点值得美国人提高警觉。比方年的一项研究中，比较20个不同国家冠状动脉心脏病的死亡率，便可看出这种现象。这些研究的检验对象皆为西方化国家，但若与较传统的社会相比，就会发现心脏病发生率的差异更为惊人。比如在研究中，最引人瞩目的就是巴布亚新几内亚的高地人，其心脏病例非常少见”。别忘了！中国农村的心脏病比例也低——美国男性死于心脏病的比例，为中国男性的17倍。
为什么在20世纪六七十年代，美国人容易罹患心脏病，但许多其他国家的人相对而言却安然无恙？答案很简单：死亡，是食物造成的！只要是饱和脂肪动物性蛋白质的食用量较少而全谷类与蔬果的摄取量较高的文化，患心脏瘸例就会较低，也就是说，这些文化多靠植物性食物维生，而美国人则多倚赖动物性食物。
但是，会不会是基因作祟，导致某个族群比较容易罹患心脏病呢？其实实情并非如此，从一群遗传基因相同的人身上，就能看出饮食与疾病的关联，也差不多和上述情形类似。比方说，居住在夏威夷或加州的日本人，血胆固醇浓度与冠状动脉心脏病的比例，都比日本本土高出许多，这显然是环境造成的，因为这些人大多数拥有一样的基因。
此外，烟瘾也不是心脏病的原因，因为日本男性可能是全球最爱抽烟的人，但是发生冠状动脉心脏病的情形仍比日裔美籍人士低。研究者在报告中把矛头指向了饮食，他们写道，血胆固醇会随着“饮食中所摄取的饱和脂肪、动物性蛋白质与饮食胆固醇”而增加，相对的，血胆固醇“与饮食中所摄取的复合碳水化合物呈负相关……”简言之，动物性食物与血胆固醇浓度较高有关，植物性食物则与血胆固醇较低有关。
这项研究意味着饮食可能导致心脏病，不仅如此，早期研究结果也勾勒出一样的情景：吃进愈多饱和脂肪与胆固醇（摄取动物性食物的指标），罹患心脏病的风险也愈高。而当其他国家开始模仿美国的饮食方式时，心脏病的比例也就跟着蹿升。
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