研究首次发现人类可以返老还童,长生不

如果给你一个选择的机会，你会选择长生不老吗？

在笔者毕业的大学里，有一门十分受欢迎的选修课，叫做「生死学」。这堂课教的是如何理解和面对死亡，而作业包括给自己写遗嘱、墓志铭等。人生充满了各种不确定性，但唯一的确定就是会死。如果有一天人类不必再面对死亡，那么我们又应该怎样看待生命的意义呢？

▲图片来自：《入殓师》传说几千年前，秦始皇为了派了上千名童男童女前往渤海湾，找寻不老神药。可「长生不老」往往只被当作一个荒诞不经的笑话，或者是不靠谱的骗局。然而人类从没放弃过追求长生不老，众多科学研究已经证明长生不老并不违背物理规律。最近《自然》杂志一项研究还首次发现人的生物年龄可以逆转，这是否意味我们真的可以返老还童了？

《自然》杂志：研究首次发现生物年龄可以逆转据《自然》杂志报道，在美国加利福尼亚州进行的一项小型临床研究首次表明，用于显示人体生物年龄的表观遗传时钟（epigeneticclock）是可以被逆转的。在为期一年的时间里，9名志愿者服用了3种常用药物——生长激素和两种糖尿病药物。一年后对这9名志愿者的基因组标记进行分析后发现，他们的平均生物年龄减少了2.5岁，同时免疫系统也出现了恢复活力的迹象。从生物学意义来讲，这9名51-65岁的白人男性年轻了2.5岁。这个结果大大出乎了研究者的意料，加州大学洛杉矶分校的遗传学家SteveHorvath表示，原本只是设想表观遗传时钟的速度会放缓，从没想过会发生逆转，目前这个研究的结果已经发表在权威期刊AgingCell上。事实上，这一开始就不是为了实现「返老还童」而进行的研究。试验的主要目的是为了测试生长激素是否可以安全地用于人类以恢复胸腺中的组织。胸腺位于肺部和胸骨之间，对于免疫功能至关重要。白细胞在骨髓中产生，随后在胸腺中成熟，形成特殊的T细胞，帮助身体对抗感染和癌症。不过到了青春期后腺体就开始萎缩，逐渐被脂肪堵塞。

▲图片来自：《抗癌的我》而来自动物和人体的一些研究实验表明，生长激素可以刺激胸腺再生，但副作用是会引发糖尿病，因此试验同时采用了脱氢表雄酮（DHEA）和二甲双胍这两种常见的抗糖尿病药物。巧合的是，这两种抗糖尿病药物也被一些研究发现有可能对人体抗衰老起到一定作用。胸腺再生如果真的能提高人的免疫系统能力，对预防癌症和心脏病等与年龄相关的疾病将有重要意义，即便不能实现返老还童，也能延长很多人的生命，或者让人更健康地老去。值得一提的是负责这次试验的免疫学家GregoryFahy，早在年46岁的Fahy就给自己注射了一个月的生长激素和DHEA，并发现自己的胸腺出现了再生。

▲GregoryFahy.之所以要拿自己做试验，主要是因为这类人体试验需要获得美国食品和药物管理局的批准，要通过审核并不容易，这次的临床试验也在年才获批。这样「神农尝百草式」的自我试验十分危险，但也可能「中头奖」。一位给自己进行基因治疗的微生物学家BrianHanley查阅了关于的自我实验的文献，发现有8人死亡，10人获得了诺贝尔奖。虽然GregoryFahy这次的临床测试结果令人惊喜，但研究人员也强调这次试验的规模很小，而且没有设立对照组，换言之「逆转生物年龄」这样的结果并不完全可靠，还需要更进一步的研究来证明。尽管「返老还童」还不现实，可过去这些年也涌现了很多「延长寿命」研究和技术，这也让长生不老看起来真的有可能实现。

科学家已经能让动物的寿命大大延长，那么人类呢？在很多研究者来看来，死亡其实也是一种疾病，因此生物学上的衰老是完全有可能避免和可治疗的，现在已经有越来越多的研究结果支撑这个观点。年日本京都大学的山中伸弥教授凭借iPs细胞（inducedpluripotentstemcells）获得了诺贝尔医学生理学奖，这种细胞能够分化成人体内任何一种细胞，这意味着人类有可能通过iPs细胞制造出自己的器官。iPs细胞是通过被命名为「山中因子」（Yamanakafactor）的4个转录因子引入老鼠细胞中诱导得出的，也就是说将成熟细胞逆转回到了胚胎干细胞的阶段，实现了细胞的「返老还童」。

如果应用到临床上，不仅急需器官移植的绝症患者不再需要大海捞针般寻找配型器官，当人的组织和器官生病或者衰老后就可以通过iPs细胞再造一个新的更换，人类可以不断更换老化的零部件，从而永远地活下去，这也是所谓的「再生医学」（Regenerativemedicine）。当然iPs细胞目前还没应用到人体，但年美国加州的Salk研究所通过「细胞重编程」在老鼠中激活了「山中基因」，使患有早衰疾病的小白鼠「返老还童」，衰老特征消失，寿命延长了30%。Salk研究所负责这次研究的JuanCarlosIzpisuaBelmonte教授认为这项技术有望用于人类：人体有极强的可塑性，通过不断的调整，衰老可能被逆转。其实很多动物实验中，科学家早就实现了「返老还童」和寿命的延长。

年哈佛大学干细胞与再生生物学的学者艾米·韦杰斯在实验中发现，幼鼠体内的一种名为GDF11的生长因子蛋白质，能让年老小鼠的大脑变年轻，这种蛋白质多存在于年轻的躯体血液中。

▲图片来自：Science早在上世纪90年代，Google资助抗衰老研究公司CalicoLabs就通过基因编辑让线虫的寿命从三周提升到六周，后来研究人员已经将线虫寿命延长10倍，小鼠寿命延长2倍。但目前为止这些结果都还没有在人类身上得到体现，顶尖的线虫研究者GordonLithgow博士指出，仅在线虫体内就有个基因与寿命有关，而线虫只有个细胞，而人体细胞则有40万亿—60万亿个。

▲寿命最长的是弓头鲸，最多能活到岁图片来自：pinterest因此要确定人体那些和长寿相关的基因是非常困难的，而且想要把弓头鲸、海龟等动物的长寿基因用到人体上也不容易，哈佛大学遗传学教授GeorgeChurch表示：你不能只从乌龟中复制单独一个长寿基因，我们必须把人类基因组转变成乌龟的基因组，然后我们就成乌龟了。但这不能阻挡人们对于「长生不老」的追求，在硅谷还掀起了一股创业热潮。硅谷的「长生不老」梦年2月《时代》杂志的封面，就和长寿有关，封面文章认为人类能够活到岁，死亡不再是超自然的问题，而是一个技术问题。这背后也是巨大的商业价值，《麻省理工科技评论》也在一篇文章中说过这样的一句话：假如一个企业能将人们的寿命延长两年，那这个企业的价值就会超过一千亿。一大批研发永生技术的公司在硅谷出现，科技公司的亿万富翁成为了这些创业公司的投资者，比如表示想活到岁的PayPal联合创始人PeterThiel。根据纪录片《明天之前》里提到的一项统计数据，年以来，直接投资于延长人类寿命相关研究的资金，已经超过40亿美元。

在这个领域里，长寿逃脱速度（actuarialescapevelocity）是一个时常被提及的一个概念，指的是时间每推移一年，长寿研究取得的进展就使得人类平均预期寿命提高超过一年。理论上，这种趋势将让我们最终超越死亡。尽管目标都是长生不老，但长生论者却分为了两个阵营。一种是追求肉体的永生，即通过生物科学技术更换生物元件，使人体脱离原有的衰老机制，让人类将成为一种永生的「肉食傀儡」（MeatPuppets）。另一种则是数字化的永生，这一派相信人类可以和机器人或者云结合，看过《黑镜》第三季《圣朱尼佩洛》的读者应该不陌生。

▲图片来自：《机械姬》这两种截然不同的方向，也诞生了不同的创业公司。比如美国加州蒙特利提供「换血服务」的公司Ambrosia，这家公司声称通过输入年轻人的血液，能减缓衰老以及随之带来的一系列问题。

▲图片来自：newsweek有部分研究显示这种吸血鬼般的「换血」的确在老鼠中取得了显著效果，但也有研究指出「年轻血液」并不能成为逆转衰老的「有效药物」。来自斯坦福大学的神经学家TonyWyss-Coray也对Ambrosia的换血服务提出质疑：目前没有任何临床证据（可证明这个治疗有效），你们（Ambrosia）就是在滥用人们的信任以及公众的

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